Göteborgsforskare söker svar om svårförklarad tarmsjukdom

Environmental Enteric Dysfunction (EED) är en kronisk tarmsjukdom som skadar tarmens skyddande slemlager och stör näringsupptaget. Den ger ofta inga tydliga symtom, men kan ändå leda till att barn inte växer som de ska och att deras utveckling hämmas. EED kan även drabba kvinnor under graviditeten, vilket kan påverka både mamman och barnet negativt.

Professor Malin E.V. Johansson och docent Thaher Pelaseyed vid Sahlgrenska akademin vid Göteborgs universitet har nu fått ett anslag på drygt 12 miljoner kronor från Gates Foundation för att kartlägga sjukdomen och förstå vad som händer i tarmen vid EED.

Slemlager som skyddar

Forskarna fokuserar på muciner – ett slags proteiner som produceras av epitelcellerna i tarmslemhinnan. Mucinerna bygger upp det skyddande slemlagret som fungerar som en barriär mot bakterier och samtidigt hjälper kroppen att ta upp näring. Vid EED kan både mucinerna och epitelcellernas funktion vara skadade, vilket gör tarmen mer sårbar.

Bild

Projektet genomförs i nära samarbete med forskare i Zambia. Forskarna ska samla in prover från kvinnor i fertil ålder med olika svårighetsgrad av EED och med hjälp av avancerade analyser undersöka hur slemlagret är uppbyggt hos friska respektive sjuka, och hur det förändras vid sjukdom. De ska också undersöka om förändringarna går att upptäcka genom enklare, icke-invasiva tester som kan användas i vården.

Behandling och förebyggande

– Vi vet alldeles för lite om varför EED uppstår. Genom att kartlägga slembarriären i detalj hoppas vi kunna hitta både behandlingsmål och sätt att förebygga sjukdomen, säger Malin Johansson.

Bild

– Om vi kan identifiera pålitliga markörer för sjukdomen blir det möjligt att upptäcka den tidigt och följa hur behandlingar fungerar, även i miljöer där resurserna är begränsade, säger Thaher Pelaseyed.

Världsledande expertis lockade anslaget

Mucin Biology Groups vid Sahlgrenska akademin vid Göteborgs universitet är en konstellation av forskargrupper som internationellt räknas till de absolut ledande inom sitt område. Det var denna expertis som gjorde att Gates Foundation själva tog initiativ till kontakt – för att söka lösningar på ett allvarligt hälsoproblem som påverkar mammors och barns liv i några av världens mest utsatta delar.