Expedition till Färöarna ska undersöka Golfströmmens motström

Den viktiga Golfströmmen transporterar varmt ytvatten norrut till Norden. Men lika viktig är transporten av kallt djupvatten tillbaka söderut till Atlanten för att den globala havscirkulationen ska fungera – in med varmare ytvatten, bort med kallare djupvatten. 

– Vi ska till Färöarna för att undersöka det kalla djupvattnets transport tillbaka till Atlanten. Det är mycket viktigt att vi förstår hur hela cirkulationen fungerar, eftersom den påverkar klimatet, både i Skandinavien och globalt, säger Fabien Roquet, professor i oceanografi, Institutionen för marina vetenskaper.

– Klimatmodellerna förutsäger att cirkulationen kommer att försvagas på grund av den globala uppvärmningen, men det är något vi inte ser i våra observationer än så länge. Därför vill vi mäta hur det förändras – är det modellerna som har fel, eller är syns förändringarna bara inte ännu i våra mätningar, säger Fabien Roquet.

Färöarna en nyckelregion

Förändringar i cirkulationen av havsvatten är nära kopplade till klimatförändringar i både Arktis och resten av världen, där havet runt Färöarna en nyckelregion för förståelsen av cirkulationen. Här finns nämligen viktiga djuphavspassager som transporterar tillbaka kallt djupvatten mot Atlanten. 

Bild

Forskarna är särskilt intresserade av vilka stråk vattenmassorna väljer att ta på sin väg söderut. En viktig passage finns mellan Färöarna och Shetlandsöarna, men ett mål för expeditionen är att undersöka om vattnet också går genom en mindre och grundare passage mellan Färöarna och Island.  

– Den är bara 400 meter djup. Det kan vara kallt djupvatten som går igenom den passagen, men vi vet faktiskt inte, så vi vill undersöka det, säger Fabien Roquet.

Temperatur och salthalt påverkar cirkulationen

Den varma Golfströmmen är bara en liten del av det stora cirkulationssystemet i Atlanten som förkortas AMOC – Atlantens meridionala omvälvningscirkulation. För att cirkulationen ska fungera ordentligt, så ska Golfströmmens varma ytvatten bli kallare och saltare i Norra ishavet. Vattnet blir då tyngre och tätare och sjunker ner mot havsbotten för att strömma tillbaka söderut mot Atlanten igen, vilket lämnar plats för nytt varmt ytvatten att strömma in. 

Forskarna kommer på expeditionen att mäta temperatur, salthalt och strömhastighet, men även vattnets rörelser hela vägen ner till havsbotten. Både temperatur och salthalt påverkar vattnets förmåga till cirkulation och det kan variera mycket över tid. Att kartlägga detta område ger viktiga pusselbitar för att förstå hur havets stora cirkulationssystem fungerar.

– Det är jätteviktigt att göra regelbundna mätningar över lång tid för att kunna jämföra och upptäcka förändringar. Det är ett mycket trögt system och om det väl börjar förändras, kan det påverka klimatet ganska mycket, säger Fabien Roquet. 

Text: Annika Wall

Bild