Han lade grunden till livräddande vaccin mot kolera
Genom att klarlägga hur kolerabakterien orsakar sjukdom och hur immunitet uppstår lade Jan Holmgren grunden för vacciner som årligen räddar tiotusentals liv. Nu tilldelas han ett av världens främsta pris inom global hälsa.
Seniorprofessor Jan Holmgren vid Sahlgrenska akademin, Göteborgs universitet, tilldelas 2026 års John Dirks Canada Gairdner Global Health Award tillsammans med epidemiologen John Clemens. Priset ges för forskning som haft avgörande betydelse för global hälsa.
Från grundforskning till vaccin
Jan Holmgren har i sin forskning förklarat hur bakterien Vibrio cholerae orsakar sjukdom. Han beskrev hur koleratoxinet, som driver den svåra vätskeförlusten, är uppbyggt och fungerar. Han visade också hur immunitet mot sjukdomen kan byggas upp i tarmen genom oral vaccination. Detta blev avgörande kunskap för att kunna stoppa infektionen.
![[none]](/sites/default/files/styles/50_10_6_xmedium_1x/public/2026-04/Jan%20Holmgren%2005%20bred.jpg?h=ff525877&itok=Iqsd5x1m)
Utifrån dessa upptäckter utvecklade Jan Holmgren tillsammans med medarbetare det första effektiva, orala koleravaccinet. Vaccinet bygger på inaktiverade bakterier tillsammans med en oskadlig del av toxinet. Det ger ett starkt skydd i tarmen, där infektionen uppstår.
– Det mest glädjande med den här utmärkelsen är att de vacciner vi varit med och utvecklat i dag används och räddar tiotusentals liv varje år, säger Jan Holmgren.
Vacciner som når ut
Tillsammans med John Clemens, som lett stora fältstudier i utsatta områden, visades att vaccinerna är säkra och ger långvarigt skydd. De minskar också smittspridningen i hela samhällen.
Genom internationella samarbeten har vaccinerna kunnat produceras till låg kostnad. De används i dag både vid utbrott och förebyggande i områden där kolera är vanligt.
– Det här är ett arbete som har vuxit fram under lång tid och i nära samarbete med många duktiga medarbetare. Utöver det nära samarbetet med John Clemens vill jag särskilt lyfta fram Ann-Mari Svennerholm, som gjorde avgörande insatser i den tidiga forskningen och i utvecklingen av vaccinet, säger Jan Holmgren.
Forskningen har under lång tid uppmärksammats internationellt och belönats med ett flertal priser. År 2019 tilldelades Jan Holmgren, tillsammans med John Clemens, det prestigefyllda Prince Mahidol Award i global hälsa. Nu tilldelas de även 2026 års John Dirks Canada Gairdner Global Health Award.
Kolera orsakas av bakterien Vibrio cholerae och sprids via förorenat vatten. Sjukdomen är vanlig i låginkomstländer med bristande sanitet, särskilt i delar av Afrika och Asien. Utbrott sker ofta vid kriser som konflikter och naturkatastrofer. Obehandlad kan den snabbt ge svår diarré och livshotande vätskeförlust, och vara dödlig inom timmar.
