Utvecklar blodbaserade biomarkörer för neurologiska sjukdomar

Fernando Gonzalez Ortiz, verksam vid Institutionen för neurovetenskap och fysiologi, har tilldelats Sahlgrenska akademins pris Årets avhandling 2025 för sitt arbete inom klinisk neurokemi i Mölndal. Hans forskning handlar om att utveckla och validera blodbaserade tau-biomarkörer som speglar sjukdomsprocesser i hjärnan och kan användas vid flera neurologiska tillstånd.

Fernando Gonzalez Ortiz är den senaste i en rad doktorander från samma forskningsmiljö som får utmärkelsen – något han menar speglar styrkan i miljön.

– Här finns världsledande expertis inom biomarkörer och Alzheimers sjukdom, och starka internationella samarbeten. Det är en miljö där man uppmuntras att tänka nytt och att pröva sina idéer, säger Fernando Gonzalez Ortiz.

Hans mentor, Kaj Blennow, spelade en central roll i hans utveckling som forskare.

– Vi har haft ett arbetssätt där jag gärna utmanar huvudidéer, och där det har uppmuntrats. Jag har fått mycket stöd i att utveckla mina egna idéer vidare, säger Fernando.

Från internmedicin till neurologi

Fernando Gonzalez Ortiz är läkare från Mexiko, med utbildning och erfarenhet från flera länder, däribland Skottland och Sverige. Han är utbildad inom internmedicin och ser i dag sin breda kliniska grund som en tillgång i sin forskning.

– Internmedicin handlar om att förstå hur hela systemet hänger ihop och att undvika tunnelseende. Det har varit väldigt värdefullt i arbetet med neurologiska sjukdomar, där man behöver sätta biomarkörer i ett större sammanhang, säger han.

När han kom in i forskningen var biomarkörfältet nytt för honom.

– I början förstod jag inte riktigt varför alla var så besatta av just tau och fosfo-tau. Men ju mer jag arbetade med det, desto tydligare blev det hur ovanligt det är att ha markörer som så starkt speglar sjukdomsprocesserna och de kliniska symtomen. Det är det som gör dem så intressanta, säger han.

Knyter samman forskning med klinisk verklighet

Under sin doktorandtid kombinerade han sin forskning med kliniskt arbete vid avdelningen för klinisk neurokemi och vid minnesmottagningen.

– Att arbeta kliniskt gör att man hela tiden kan koppla resultaten till verkliga patienter och till de beslut som måste fattas i vården, säger han.

Avhandlingen, Pathophysiological mechanisms and clinical value of novel blood-based tau biomarkers, bygger på sju artiklar där Fernando Gonzalez Ortiz är försteförfattare, publicerade i internationellt ledande tidskrifter. Arbetet omfattar utveckling av nya analyser, biologisk validering och studier av klinisk användning vid bland annat Alzheimers sjukdom, stroke och andra neurologiska tillstånd.

Ett centralt bidrag är utvecklingen av mer hjärnspecifika blodbaserade biomarkörer, som visat stark koppling till sjukdomsprocesser i hjärnan och kan ge information om både diagnos och sjukdomsförlopp. De grundprinciper som presenteras i hans avhandling har tagits vidare av flera forskargrupper, och används nu brett av företag.

Belyser markörernas begränsningar

Fernando Gonzalez Ortiz lyfter samtidigt vikten av att använda biomarkörerna på rätt sätt.

– Det är viktigt att förstå både styrkorna och begränsningarna. Om man använder biomarkörer utan att veta hur de ska tolkas finns det risk för feldiagnoser, och att patienter får behandling de inte behöver, säger han.

Att få priset ser han som en stor ära.

– Jag har tittat på de andra avhandlingarna som prisas och de är väldigt imponerande. Det gör det extra hedrande att min avhandling valdes ut, säger han.

Vill göra avancerad diagnostik mer tillgänglig

Framåt vill han fortsätta kombinera forskning och kliniskt arbete. Han arbetar vidare med att utveckla och tillämpa biomarkörer i fler sammanhang, men också med frågor om hur metoderna kan göras mer tillgängliga.

– I min hemstad i Mexico kan tillgången till avancerade biomarkörer variera mycket mellan olika sjukhus. På många håll bygger diagnostiken i hög grad på klinisk bedömning, vilket kan vara osäkert, säger han.

– Jag skulle vilja bidra till att de här markörerna och metoderna blir mer tillgängliga, även i miljöer där resurserna är mer begränsade.

• Här kan du läsa avhandlingen Pathophysiological mechanisms and clinical value of novel blood-based tau biomarkers.