Ny sällsynt fågelart upptäckt i Japan

En sällsynt flyttfågel som tidigare ansågs vara en enda art visar sig i själva verket vara två: den sedan tidigare kända izusångaren (Phylloscopus ijimae), som bara finns på Izuöarna, samt den nyidentifierade tokarasångaren (Phylloscopus tokaraensis), som enbart förekommer på Tokaraöarna. 
– Den nya arten är ”kryptisk”, det vill säga den ser nästan exakt likadan ut som izusångaren, men DNA‑analyser och skillnader i sång visar att det rör sig om en egen art, berättar Urban Olsson, professor emeritus på institutionen för biologi och miljövetenskap, som var med och gjorde upptäckten. 

Eftersom fåglarna lever på små öar är deras populationer mycket små. Tokaraöarnas sammanlagda yta är ungefär häften av Hisingens yta, fördelat på tolv öar. Tillsammans med att båda arterna har mycket låg genetisk variation, kan kan de vara känsliga för framtida förändringar och sjukdomar. Samtidigt finns tecken på att båda arterna har återhämtat sig något efter tidigare nedgångar.

Izusångaren är redan klassad som sårbar enligt Internationella naturvårdsunionen och skyddas som ett japanskt nationalmonument. Forskarna rekommenderar att den nybeskrivna tokarasångaren får samma skyddsstatus och att arten övervakas noggrant.
– Upptäckten visar hur avgörande genetisk forskning är för att avslöja ”dold” biologisk mångfald – något som bidrar till att framtida naturvård kan grundas på en mer fullständig kunskap, säger Urban Olsson.