Korallfynd öppnar för fortsatt skydd av undervattensberg

– Det viktigaste resultatet av vår studie är att vi hittat sex områden med hög densitet av koraller och svampdjur. De uppfyller de erkända kriterierna för att identifiera sårbara marina ekosystem, säger Lara Beckmann, doktorand vid Institutionen för marina vetenskaper och huvudförfattare till studien.

Hon och hennes medförfattare, däribland Lova Eveborn, som vid tidpunkten var mastersstudent vid Göteborgs universitet, har granskat och analyserat över 40 timmar av undervattensfilm. Den togs med en ROV (fjärrstyrd undervattensfarkost) under en expedition till Corner Rise Seamounts 2021. 

Filmerna omfattar flera undervattensberg på djup mellan 900 och drygt 4 000 meter i Atlanten och visar på hög täthet och en anmärkningsvärd mångfald av koraller och svampdjur. 

– Vi visste att det fanns koraller och svampdjur i området, men hittills har det inte funnits någon omfattande, kvantitativ undersökning som dokumenterat tätheten och utbredningen över undervattensbergen” säger Lara Beckmann. 

Tror du att det kan finnas fler platser i området som ser likadana ut?

– Ja, det tror jag. Filmerna är tagna i begränsade områden längs flera undervattensbergssluttningar, men vi vet inte hur det ser ut bara några meter bort från provtagningsområdet eller på andra sidan berget. Det är lite som att lysa med en ficklampa på ett enormt berg i totalt mörker – man ser bara den lilla fläcken som lyses upp framför en. Så det är mycket troligt att det finns liknande områden bortom det vi kunde filma.

Bild

Skador efter tidigare trålning 

Undervattensberg är ofta hotspots för biologisk mångfald. Här fäster koraller och svampdjur på hårda ytor och bildar komplexa strukturer – nästan som undervattensskogar – som ger hem och skydd åt många andra arter, inklusive fiskar. 

Under 1970- och 1980-talen exploaterade sovjetiska fiskeflottor Corner Rise Seamounts kraftigt. Fisket ledde till uttömning av fiskebestånden och lämnade bestående fysiska skador på havsbotten, däribland synliga trålmärken som har dokumenterats i tidigare undersökningar. 

– I områden som har trålats kan det ta århundraden för koraller och svampdjur att återhämta sig, och i många fall kanske dessa ekosystem aldrig återhämtar sig. På grund av deras extrema sårbarhet och långsamma tillväxt utgör bottentrålning en särskilt hög risk i områden med täta korall- och svampdjurssamhällen, säger Lara Beckmann.

Bild

2007 förbjöds trålfiske i stora delar av området av Nordvästatlantiska fiskeriorganisationen (NAFO), ett mellanstatligt organ som reglerar fisket i området. Nästa år (2027) ska det beslutet ses över. Det gör den här rapporten särskilt viktig just nu, säger Lara Beckmann.

Delar av området oskyddat

– Detta är den första kvantitativa studien av korall- och svampdensiteten i området som direkt utvärderar platserna mot internationellt erkända kriterier för sårbara marina ekosystem. Det är viktig kunskap för NAFO:s omvärdering nästa år. 

Vad säger ni forskare om fortsatt skydd mot bottentrålning?

– Vår övergripande rekommendation är att de befintliga skyddsåtgärderna bör bibehållas efter 2027 och helst stärkas, säger Lara Beckmann. 

Bild

Hon berättar att den södra delen av undervattensbergskedjan inte har samma skydd mot bottentrålning, eftersom det är en annan organisation som förvaltar fisket där, Västcentralatlantiska fiskerikommissionen.

– Även om det finns rekommendationer om att begränsa bottentrålningen, anser vi att även detta område skulle gynnas av ett starkare och mer formellt skydd. Särskilt med tanke på den höga tätheten som finns i de korall- och svampbestånd vi nu har dokumenterat.

Text: Mikael Andersson

Läs mer: Hotspots beyond borders: quantitative assessment of Vulnerable Marine Ecosystems on the Corner Rise seamounts with implications for conservation planning