Vem är du och vad du har för bakgrund?
– Jag heter Maggie Kastlund och är doktorand i religionsvetenskap med inriktning mot religionshistoria. Jag har en kandidat- och masterexamen i religionsvetenskap, och under min grundutbildning fokuserade jag på kurser om hinduism och esoterism. Jag skrev min masteruppsats om receptionen av tantra i tidskrifter utgivna av det Teosofiska Samfundet (1875-) under tidsperioden 1879–1947.
Vilket är ditt ämne och forskningsområde och hur kom du in på det?
– Jag forskar om esoterism, ett ämne jag varit intresserad av sedan min grundutbildning i religionsvetenskap, där jag läst kurser inom forskningsområdet både på kandidat- och avancerad nivå. Jag är särskilt intresserad av modern esoterism, det som i forskningen brukar kallas för ockultism, en beteckning som används för att definiera de rörelser som uppstod under mitten av 1800-talet och försökte överbrygga gapet mellan religion och vetenskap.
Mer specifikt utgår min avhandling från den ockulta gruppen Fraternitas Saturni som grundades i Berlin år 1926. I avhandlingen undersöker jag hur gruppen under 1920–1960-talet konstruerade genus och sexualitet med utgångspunkt i material producerat av gruppen (tidskrifter, böcker, brev, ritualbeskrivningar med mera). Jag gör också en idéhistorisk läsning där jag tar avstamp i de diskussioner som fördes i Weimar-, Nazi-, och Västtyskland kring genus och sexualitet.
Hur går du till väga i din forskning? Använder du någon särskild metod eller källor?
– Eftersom min studie är historisk har jag till stor del arbetat med arkivforskning vad gäller insamlingsmetod, som analysmetod använder jag mig av tematisk analys. Min studie är förutom detta också en så kallad ”case study” där mitt case, Fraternitas Saturni, används för att förstå bredare historiska samhällsförändringar och hur genus och sexualitet har konstruerats inom esoterism historiskt. Teoretiskt utgår jag från genus- och queerteoretiker som Mimi Schippers, Gayle Rubin och R.W. Connell.
Vad kommer din forskning att bidra med? Vilken betydelse kan den ha i en samtidskontext?
– Min forskning bidrar främst till forskningsfältet esoterism som hittills inte beaktat maktkritiska perspektiv i särskilt hög utsträckning, teoretiska perspektiv jag menar på många sätt kan bidra till en mer fulltäckande förståelse av esoterism. Detta bland annat då esoterism ofta har varit sammanflätat med politiska diskurser och vidare ofta fyllt en funktion som forum för alternativa syner på genus och sexualitet jämfört med andra religiösa strömningar. Ett exempel på detta är att kvinnor historiskt getts större möjligheter till religiös auktoritet i esoteriska miljöer.
Vad är det mest spännande du fått göra i din forskning hittills?
– Som historiker tycker jag det varit otroligt spännande att få besöka arkiv och ta del av material man inte kan få tillgång till på annat sätt. Handskrivna brev och foton levandegör också de personer man forskar om, vilket ger en tydligare bild kring vilka de personer man forskar om faktiskt var på ett sätt som man inte kan förstå genom att bara titta på publicerat material. När jag varit på arkivresor har jag också tyckt det varit väldigt spännande att inte veta exakt vad man kommer hitta i arkivlådorna. Jag har hittat väldigt mycket spännande material till projektet, så det har varit väldigt värdefullt för mig.