Virus kan bli nytt verktyg mot matförgiftning

Campylobacter är en av världens vanligaste orsaker till bakterieorsakad magsjuka. Varje år uppskattas omkring 96 miljoner människor insjukna. Smittan sprids främst via kycklingprodukter och kan orsaka diarré, feber och magsmärtor. I vissa fall kan infektionen också leda till nervskador och långvariga tarmbesvär.

Virus angriper bakterier

Översiktsstudien sammanfattar resultat från över hundra tidigare studier om bakteriofager – virus som infekterar och dödar bakterier. Forskarna fokuserar särskilt på så kallade grupp II-fager mot campylobacter, som de pekar ut som lovande kandidater för praktisk användning mot campylobacter i livsmedelskedjan.

Tidigare studier visar att dessa virus kan minska mängden campylobacter i kycklingars tarmar, på kycklingkött och på ytor i slakterier och livsmedelsproduktion. Grupp II-fager har också visat effekt mot både Campylobacter jejuni och Campylobacter coli, de två bakterier som orsakar flest infektioner hos människor.

Muhammad Tanweer Khan, docent vid Sahlgrenska akademin, Göteborgs universitet, är medförfattare till studien. 

– Antibiotikaresistensen ökar i många delar av världen och det gör campylobacterinfektioner svårare att behandla. Därför behöver vi hitta nya sätt att minska bakterierna redan innan de når människor via livsmedel, säger han.

I praktiken skulle bakteriofager kunna användas via kycklingarnas dricksvatten, blandas i foder eller användas som spray på kött och utrustning under livsmedelsproduktionen. När virusen hittar rätt bakterier infekterar och dödar de dem.

Till skillnad från antibiotika angriper bakteriofager mycket specifikt vissa bakterier utan att slå ut stora delar av den övriga bakteriefloran. Tidigare studier tyder också på att behandlingen har begränsad påverkan på andra bakterier i kycklingarnas tarmflora.

Fortfarande flera utmaningar

Artikeln beskriver samtidigt flera hinder innan tekniken kan användas brett i livsmedelsindustrin. Virusens effekt påverkas av temperatur, miljö, bakteriestammar och hur behandlingarna används i praktiken. Det behövs också mer kunskap om hur bakterier kan utveckla motståndskraft mot virusen över tid.

Muhammad Shahzad Rafiq, veterinär och förstaförfattare vid Huazhong Agricultural University i Kina:

– Resultaten från tidigare studier är lovande, men det behövs fler storskaliga försök för att förstå hur behandlingen fungerar under verkliga förhållanden i livsmedelsproduktionen. Vi behöver också bättre kunskap om hur bakterierna kan förändras över tid och påverka effekten av virusbehandlingarna, säger han.

Forskarna lyfter också frågor kring storskalig produktion, säkerhetskontroller och myndighetsgodkännanden innan metoden kan användas kommersiellt. Målet är inte att ersätta dagens hygien- och smittskyddsåtgärder, utan att komplettera dem med ett mer riktat sätt att minska bakterier i livsmedelskedjan.

Artikel: The role of Campylobacter group II phages in mitigating Campylobacter contamination across the poultry food chain: Current applications and future prospects
https://doi.org/10.1016/j.foodres.2026.119365