Nyupptäckta celler bakom barns längdtillväxt

Studien undersöker hur tillväxtzonen i skelettet är uppbyggd på molekylär nivå under puberteten. Tillväxtzonen är den del av skelettet som avgör hur långa vi blir.  

Analyser av vävnad från människor visade två olika typer av stamceller som bidrar till skelettets längdtillväxt, och att tillväxthormon påverkar dem direkt i mänsklig vävnad. Resultaten ökar förståelsen för olika tillväxtavvikelser och kan bidra till bättre behandlingar för barn med tillväxtstörningar. 

Resultaten tyder på att tillväxtzonen innehåller två typer av stamceller: en vilande grupp som fungerar som en reserv, och en mer aktiv grupp som bildar broskceller som senare blir ben. I studier på möss såg forskarna att de vilande stamcellerna både kan förnya sig själva och utvecklas till specialiserade celler i skelettet. Tillsammans visar resultaten att samspelet mellan vilande och aktiva celler är viktigt för längdtillväxten. 

Tillväxthormonets effekt 

Forskarna fann också att tillväxthormon aktiverar flera signalvägar i dessa celler och ökar deras delning, samtidigt som andra signaler dämpas. 

Nelson TL Chu, forskare vid Göteborgs universitet och en av studiens huvudförfattare: 

– Våra resultat visar att tillväxthormon verkar direkt på de stamceller som är centrala för längdtillväxten. Det kan hjälpa oss att utveckla mer effektiva behandlingsstrategier för barn med kortvuxenhet. På sikt kan det också bidra till att identifiera vilka barn som har störst nytta av behandling och stödja utvecklingen av mer riktade behandlingar, säger han. 

Professor Andrei Chagin är studiens seniora författare: 

– Arbetet inspirerades av en banbrytande upptäckt vid Göteborgs universitet för mer än 40 år sedan, som visade att tillväxthormon kan stimulera tillväxt direkt hos råttor. Vi är stolta över att nu kunna föra dessa resultat vidare till mänsklig biologi, säger han. 

Kan bidra till bättre behandling 

Forskarna analyserade vävnad från barn i puberteten och undersökte enskilda celler samt deras respons på tillväxthormon i laboratoriemiljö. Studien publiceras i tidskriften Science Translational Medicine. 

Eftersom analyserna gjordes på vävnad utanför kroppen och materialet är begränsat, behöver resultaten bekräftas i fler studier. Samtidigt kan fynden bidra till en bättre förståelse av hur tillväxt regleras och varför behandling med tillväxthormon ger olika effekt hos olika barn. 

Artikel: A transcriptional atlas of the pubertal human growth plate reveals two populations of cartilage stem cells and direct effect of growth hormone on growth 
DOI: 10.1126/scitranslmed.adw3590