Jan Zilinsky är statsvetare och var tidigare postdoktor vid Technical University of Munich i Tyskland och forskare vid NYU Center for Social Media, AI, and Politics i USA. Nu har han börjat sin nya tjänst som biträdande lektor vid Institutionen för journalistik, medier och kommunikation (JMG). Rekryteringen har skett i Vetenskapsrådets satsning på att stärka svenska lärosätens möjligheter att rekrytera framstående forskare tidigt i karriären.
– Vi är oerhört glada över att Jan börjar hos oss! Han är en av de ledande forskarna i sin generation och har med sig både teoretisk och metodologisk expertis som kommer att stärka vår forskning och undervisning avsevärt. Vi är också mycket glada över att han kommer att bidra till att göra AI och politisk kommunikation, som är ett viktigt område i snabb utveckling, till en betydelsefull del av vår forskningsprofil, säger Jesper Strömbäck, professor i journalistik och politisk kommunikation.
Jan Zilinsky är glad över att vara på plats i Göteborg
– Eftersom jag har studerat de politiska konsekvenserna av bristande tillit är jag väldigt glad över att vara i Sverige – en plats där min tidigare forskning, tack och lov, inte är fullt ut tillämplig. Jag ser fram emot att lära känna staden och att lära av mina kollegor. Längre fram hoppas jag kunna utmana mina framtida studenter och ge dem självförtroendet att tänka självständigt och vara nyfikna samhällsmedborgare, säger Jan Zilinsky.
I sin forskning intresserar han sig för hur människor och politiska eliter använder teknik. Ett av de områden han studerar är hur människor uppfattar AI-genererat politiskt innehåll. Han forskar även om sociala medier och politiskt beteende samt olika frågor som rör digital politisk kommunikation.
Vilka frågor ser du som viktigast att förstå när det gäller AI:s påverkan på politiken?
– Frågan om vem som styr informationsflödet har länge intresserat samhällsvetare. I dag är en del av svaret det som en chattbot säger när en medborgare ställer en fråga. Men är ChatGPT som en tidning, en sökmotor eller en välinformerad granne som aldrig säger emot dig? Och i vilken utsträckning speglar AI-systemen åsikterna hos de människor som har skapat dem?
Människans psykologi är viktig att förstå
En annan fråga som intresserar Jan Zilinsky är vad som händer med användarens självbestämmande när AI börjar ge människor politisk information och råd.
– Som jag har förstått det använder människor i Sverige valkompasser för att få vägledning inför val. En stor språkmodell kan också ge politisk information eller råd, men valkompasser frågar först vad du själv tycker innan de föreslår ett parti. Vad händer om en chattbot hoppar över det steget och utgår från att den redan känner dig? Om du inte uttryckligen har delat dina politiska åsikter med din AI-assistent, vilken typ av politiska råd kan vi då förvänta oss att få?
Jan Zilinsky vill också ta reda på hur AI kan komma att påverka våra digitala informationsmiljöer. Sociala medier är inte någon idealisk informationskälla, konstaterar han, samtidigt som digitala plattformar med sociala mediers funktioner fortfarande är populära kommunikationskanaler. En fråga han vill undersöka är därför vad som händer om dessa plattformar översvämmas av AI-genererat innehåll.
– Om det gör människor mer skeptiska, skulle det paradoxalt nog kunna göra oss mer kritiska och mindre benägna att låta oss luras av desinformation? Samtidigt som jag hoppas kunna studera dessa tekniska förändringar tillsammans med mina kollegor påminner jag mig själv om hur viktigt det är att också ta människans psykologi på allvar och inte låta sig förföras av föreställningar om teknologisk determinism.
Även när Jan Zilinsky har stängt sin laptop för dagen fortsätter tankarna ofta att kretsa kring olika forskningsfrågor. Men ibland behövs förstås en paus från forskningen.
– Jag tycker om att åka på roadtrip med min fru, lyssna på vår dotter när hon glatt pratar olika språk eller tillbringa en kväll med en brevroman. Jag tittar också på en del tv-serier på Netflix och Apple TV, men det börjar göra mig lite galen att väntetiderna mellan säsongerna numera är så långa. Just nu håller jag på att åldras i väntan på nästa säsong av Pluribus, säger Jan Zilinsky.
Text: Anna-Karin Lundell
