Avhandling för medicine doktorsexamen vid Sahlgrenska akademin, Institutionen för neurovetenskap och fysiologi, Sektionen för psykiatri och neurokemi
Young girls at familial high risk of developing anorexia nervosa
An examination of potential neuropsychological, psychiatric and neurobiological premorbid markers
Opponent: docent Siri Weider, Institutt for psykologi, Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet, NTNU, Trondheim, Norge
Betygsnämnd: docent Robert Sigström (ordf.), docent Sanna Aila-Gustafsson (OrU) och docent Yvonne von Hausswolff-Juhlin (KI)
Disputationen hålls på svenska
Ordförande för disputationsakten: Professor Anna Gordh
Anorexia nervosa är en allvarlig ätstörning som oftast debuterar under ungdomsåren och främst drabbar flickor och kvinnor. Sjukdomen påverkar både kroppen och hjärnan, och är ofta kopplad till annan psykiatrisk sjukdom, kognitiva svårigheter och förändringar i hjärnans struktur och funktion. Vanligtvis ses även avvikande nivåer av aptithormoner och inflammationsmarkörer i blodet.
I avhandlingen undersöktes om sådana avvikelser kan upptäckas redan innan en person insjuknar. Fokus låg på unga flickor med förhöjd genetisk risk att utveckla anorexia nervosa, eftersom deras mammor någon gång haft sjukdomen. Totalt deltog 28 flickor i åldern sex till tolv år i högriskgruppen. Resultaten jämfördes med en grupp på 42 jämnåriga flickor vars mammor aldrig haft en ätstörning.
Avhandlingen omfattar fyra delstudier. Man undersökte flickornas kognitiva profil, hjärnavbildningsdata, psykiatriska diagnoser samt nivåer av aptitreglerande hormoner och inflammationsmarkörer i blod. Resultaten visade inga tydliga skillnader mellan grupperna när det gällde kognitiv funktion, hjärnans struktur och funktion eller biomarkörer i blod. Däremot hade flickorna i högriskgruppen en betydligt ökad risk för psykiatriska sjukdomar. De vanligaste diagnoserna var ångestsyndrom och autism, och flickorna i högriskgruppen hade också fler emotionella problem.
Studien är den första i sitt slag att systematiskt undersöka flickor med förhöjd genetisk risk för att utveckla anorexia nervosa. Sammantaget ger avhandlingen begränsat stöd för förekomst av tydliga biologiska avvikelser eller kognitiva svårigheter redan före insjuknandet. Däremot tyder resultaten på att psykiatriska symtom i barndomen kan vara en möjlig sårbarhetsfaktor hos flickor med förhöjd genetisk risk. För att ta reda på om sådana symtom också förutsäger senare utveckling av anorexia nervosa behövs uppföljande studier.