DANIEL BOJAR FASTNADE för de märkliga sockermolekylerna när han arbetade som postdok på Harvard. Forskargruppen han jobbade i var egentligen inriktad på syntetisk biologi och byggde proteiner som kan användas i mediciner. Men forskningsledaren lät honom hållas.
– Glykaner är fascinerande, de finns överallt i cellerna, men är ofta förbisedda i forskningen. Jag har två mål med min forskning; att vara en ambassadör för glykaner och så vill jag bygga bra AI-modeller för att kunna studera dem i experiment för att förstå dem bättre, säger Daniel Bojar.
Sommaren 2025 förvandlades till rena julafton för Daniel Bojar. Från EU:s forskningsfond erhöll han över 20 miljoner kronor över fem år för att studera glykaner i cellkärnan, vars existens bevisades av Daniel Bojars forskargrupp. Fyndet kräver en omprövning av hur dessa sockermolekyler bildas, transporteras och används av våra celler. Daniel Bojar ser också tecken på att dessa cellkärn-glykaner förändras vid sjukdomstillstånd som till exempel cancer, vilket kan vara terapeutiskt relevant.
I juni blev han dessutom en av 16 forskare i Sverige som utsågs till Framtidens forskningsledare av Stiftelsen för strategisk forskning. Forskarna får ett bidrag på 15 miljoner kronor under en femårsperiod och får också genomgå en gedigen ledarskapsutbildning. Timingen för utbildningen kunde inte varit bättre. Tack vare anslagen växer Daniel Bojars grupp från 7 till 16 medarbetare på mindre än ett år.
Vad är utmaningen för dig när din forskningsgrupp ska växa så mycket, under så kort tid?
– Jag kommer jobba allt mindre med mina egna projekt och det blir mer av handledning, koordinering, administration och skrivande. Jag får lägga mer tid till att söka forskningsanslag och att samverka med det omgivande samhället. Vissa saker tappar jag antagligen taget om, lösningen blir att rekrytera in några mer seniora forskare som kan leda olika undergrupper. När jag började forska tänkte jag ofta på små detaljer, nu får jag tänka mer på vart gruppen ska vara om 5–10 år och mindre på nästa vetenskapliga artikel. Jag ser fram emot ledarskapsprogrammet för att kunna utbyta erfarenheter med andra forskare som är på samma resa som jag.
Du är väldigt entusiastisk över ditt forskningsområde, glykaner. Hur gör du för att sprida den entusiasmen och behålla den när hypoteserna spricker?
– Det mesta vi gör i gruppen misslyckas, så är det i forskningen. Men det gäller att gå vidare från det och se till att fira ordentligt när vi lyckas med något. Jag tycker det är fascinerande med forskare som kan studera samma protein i 40 år, men det är inte jag. Min ambition är att vi hela tiden ska gå vidare mot nya mål och jag blir bara glad när andra forskare tittar vidare och djupare på det vi har hittat.
Vad söker du när du rekryterar forskare?
– Kreativa människor som inte tänker som andra – och framför allt inte tänker som jag gör. Hälften jag anställer är doktorander och hälften är forskare, och det är viktigt att hitta bra sätt att kommunicera med alla i gruppen. När vi blir fler kan vi höja våra förväntningar och söka svar på mer komplicerade frågor.
Du kom till Göteborgs universitet 2021: Hur bra jordmån finns det här för en forskare som är på väg upp?
– Här finns plats att växa, både i betydelse och rent fysiskt. Det finns plats för min forskargrupp även efter vi har vuxit. Jag måste lyfta de nationella infrastrukturerna för forskning vid Core Facilities och SciLifeLab. Det är fantastiskt att jag och alla andra forskare i Sverige kan använda dessa infrastrukturer fritt. Så ser det inte ut i många andra länder.
Glykaner
Glykaner är små kolhydrater som finns i våra celler. De är involverade i en mängd olika biologiska processer. Det kan handla om kommunikationen i cellerna och sjukdomars utveckling till immunitet och bildandet av antikroppar. Glykaner är svåra att studera och de ändrar struktur vid sjukdomar. Daniel Bojars forskningsgrupp försöker förstå varför de gör det.
Daniel Bojar
Är: Universitetslektor i bioinformatik.
Ålder: 33.
Familj: Fru och femårig dotter
Gör jag helst utanför jobbet: Programmerar videospel, författar fantasy books, vandring, spelar gärna brädspel.
Text: Olof Lönnehed
