R/V Skagerak sätter kurs mot två månader i Arktis
Med de sista instrumenten säkrade och förväntningarna på topp har R/V Skagerak lämnat Göteborg. Nu väntar en två månader lång färd till några av de platser i Arktis där klimatförändringarna märks allra tydligast.
– Vi har förberett oss i många, många månader. Nu borde den enkla delen börja, säger Isaac Santos, professor i marin kemi vid Göteborgs universitet.
Men ombord på R/V Skagerak, dagen före avfärden, råder febril aktivitet.
Forskare och besättning bär instrument genom fartygets smala korridorer, säkrar utrustning och kontrollerar att allt fungerar. Flera expeditioner ska avlösa varandra, var och en med olika forskare, instrument och förnödenheter.
– Vi har förberett oss i många, många månader.
Allt måste finnas ombord. En bortglömd komponent eller reservdel kan bli kostsam när fartyget befinner sig långt från närmaste hamn.
Stämningen är på samma gång glad, förväntansfull, och en aning spänd. Mitt i förberedelserna finns ändå tid för en rejäl lunch i mässen innan arbetet fortsätter. Efter månader av planering är det snart dags att ge sig av.
Studenter ger sig ut på sin första forskningsexpedition
Masterstudenterna Karima Keyum och Laura Laier, som båda studerar marinvetenskap vid Göteborgs universitet, följer med R/V Skagerak på den första etappen till Tromsø.
För dem båda blir det den första stora forskningsexpeditionen till havs.
– Det ska bli väldigt spännande att få uppleva hur det är att arbeta ombord på ett fartyg, säger Laura Laier.
Karima Keyum ska använda radon- och radiumisotoper för att spåra grundvattenutflöden och undersöka deras koppling till växthusgaser. Laura Laier ska samla in vattenprover i flera fjordar för att analysera kol.
Förberedelserna har inte bara handlat om instrument och provtagningsplaner. Studenterna har också behövt förbereda sig mentalt på att leva och arbeta ombord.
– Det är mycket att ta in, så vi försöker stötta varandra. Jag ser fram emot forskningen, men också på att få uppleva fjordarna. Jag tror att det kommer att bli fantastiskt, säger Karima Keyum.
Att få delta i en forskningsexpedition till havs så tidigt i karriären beskriver de som både ovanligt och stärkande.
– Många universitet har inte ett eget forskningsfartyg eller möjlighet att ge studenter den här typen av erfarenhet, säger Laura Laier.
Följer kolets väg från glaciärerna till havet
Den första expeditionen till Svalbard leds av Isaac Santos. I gruppen ingår erfarna forskare, doktorander och studenter i olika skeden av sina utbildningar och karriärer.
– Skagerak har rätt storlek och rätt teknik för att samla studenter och erfarna forskare ombord. De lär av varandra, säger Isaac Santos.
– Eftersom det är universitetets fartyg är utbildning en viktig del av fartygets uppdrag, fortsätter han.
Forskarna ska samla in prover i fjordar längs den norska kusten och på Svalbard. Flera av deltagarna har aldrig tidigare varit med om en expedition av det här slaget, och osäkerheten är en del av arbetet.
– Vi vet aldrig exakt vad vi kommer att möta. Vädret och förhållandena till havs finns alltid med i tankarna, säger Isaac Santos.
Forskarna ska studera hur glaciärernas tillbakadragande påverkar kolets rörelser mellan land, hav och atmosfär.
Svalbard är en hotspot för klimatförändringarna, där glaciärerna drar sig tillbaka snabbt. Ögruppen ger också forskarna möjlighet att jämföra fjordar som ligger nära varandra men påverkas på mycket olika sätt.
– Man kan ta sig över en mindre bergsrygg och komma till en fjord där glaciärerna smälter betydligt snabbare än i fjorden intill. Det gör att vi kan undersöka de här skillnaderna under en och samma expedition, säger Isaac Santos.
Med hjälp av kemiska spårämnen, framför allt radiumisotoper, ska de följa hur vatten och lösta ämnen rör sig från land, genom och under glaciärerna, vidare ut i fjordarna och mot öppet hav.
De ska också undersöka mindre synliga transportvägar för kol, bland annat smältvatten under glaciärerna och grundvatten som strömmar under havsbotten.
Flera expeditioner under samma resa
R/V Skagerak väntas återvända till Göteborg först i mitten av september. Färden går via Tromsø till Bjørnøya, Svalbard, Island och Grönland.
Under resan kommer flera forskargrupper att avlösa varandra. Fartyget ska genomföra provtagningar i norska fjordar, sätta i land en forskargrupp på Bjørnøya och senare hämta upp den samt stödja forskning runt Svalbard, Island och Grönland.
– Det är flera expeditioner inom samma resa, så det är mycket som ska förberedas, säger Richard Olsson, kapten på R/V Skagerak.
Han är kapten under den första etappen mellan Göteborg och Tromsø och beskriver Skagerak som en mycket flexibel forskningsplattform.
– Fartyget kan användas till många olika typer av uppdrag. Vi har utrustning som snabbt kan sjösättas och tas upp igen, och Skagerak har visat sig vara väldigt mångsidigt.
För Richard Olsson är uppdraget mer än bara ett arbete.
– Det är det roligaste jobb jag någonsin har haft.
Förberedd för två månader borta
Chefsmaskinisten Axel Magnusson och hans kollegor har sett till att fartyget har det bränsle, den utrustning och de reservdelar som krävs för resan.
– Vi lastar stora mängder forskningsutrustning och bunkrar inför färden till Tromsø, Svalbard och Grönland, säger han.
R/V Skagerak kommer att anlöpa bland annat Tromsø och Reykjavík, där förråd kan fyllas på och nya reservdelar tas ombord. Trots det måste besättningen vara förberedd på oväntade situationer under de två månaderna borta från hemmahamnen.
Med instrumenten kontrollerade, förråden fyllda och utrustningen säkrad har R/V Skagerak nu lämnat Göteborg och satt kurs norrut.
Förberedelserna är över. Nu börjar forskningen till havs.
