Med nyfikenheten som kompass
Anna Blennow är forskare i latin vid Institutionen för språk och litteraturer och har nyligen blivit utnämnd till professor. Inför professorsinstallationen den 29 maj berättar hon om sin väg från språkstudent till den eftertraktade professorstiteln.
När Anna Blennow började studera hade hon ingen tydlig plan för framtiden. I stället följde hon sina intressen.
– Jag läste det jag tyckte var spännande och lät mina intressen föra mig framåt. Det är jag ganska tacksam över idag, att jag vågade göra så, säger hon.
I dag forskar hon bland annat om medeltida inskrifter och kulturhistoria. Men vägen dit var inte spikrak.
Efter att först ha börjat läsa latin ägnade hon flera år åt konst och design.
– Jag gick på konstskola och designskola ganska länge och var i den visuella världen innan jag kom på att det nog var språken som lockade mig ännu mer.
”Språk är väldigt visuellt”
För Anna Blennow finns det tydliga kopplingar mellan språk och visuellt skapande.
– För mig är språk väldigt visuellt. Språk förekommer ju visuellt i stadsbilden, och det har jag också forskat kring.
Hon beskriver också hur erfarenheterna från designutbildningen fortfarande hjälper henne i arbetet som forskare och lärare.
– Det jag lärde mig om hur man bygger upp projekt och tänker kring visuell kommunikation går ganska direkt att översätta till språklig kommunikation.
Visste inte att forskarutbildning fanns
Tanken på en akademisk karriär kom senare.
– Jag visste faktiskt inte att forskarutbildning fanns överhuvudtaget förrän en bit in i mina latinstudier.
Det var först när en annan student frågade om hon funderat på att söka forskarutbildningen som idén väcktes.
– När jag tog reda på mer om vad forskarutbildning innebar förstod jag direkt att det var det jag ville.
Ett avgörande steg blev möjligheten att delta i ett forskningsprojekt vid Svenska institutet i Rom medan hon fortfarande var student.
– Det var där som allting föll på plats för mig. Jag fick en första inblick i hur forskning fungerar och började bygga upp ett nätverk av personer som blev jätteviktiga senare.
Hon upptäckte också hur mycket hon trivdes med tvärvetenskapliga samarbeten.
– Det var då jag förstod hur viktigt det tvärvetenskapliga arbetet är och hur väl det passade mig.
”Språken är nyckeln till historien”
Anna Blennow forskar om latin och äldre texter, ämnen som ibland kan uppfattas som smala eller långt från vår samtid. Själv ser hon dem som helt centrala för att förstå världen idag.
– För att veta vart vi är på väg måste vi veta varifrån vi kommer. Vår värld idag har skapats genom en väldigt lång tradition.
Hon menar att språkstudier öppnar dörrar till historien.
– Språken är verkligen nyckeln till att kunna kommunicera med historien.
Och även om många studenter tycker att latin verkar svårt, finns det ofta mycket som överraskar när de börjar läsa ämnet.
– De brukar bli överraskade av hur mycket mer de förstår av vår samtid ju mer latin de läser. Allt från ord och begrepp i svenskan till vad som händer i den amerikanska politiken.
”Alla som vill forska hör hemma inom akademin”
Till studenter som är nyfikna på forskning men osäkra på om de passar inom akademin har hon ett tydligt råd:
– Alla som känner att de vill forska och fördjupa sig hör hemma inom akademin. Men man måste hitta rätt sammanhang och den plats som passar en själv.
Hon uppmuntrar studenter att vara öppna och utforskande.
– Gå på seminarier och föredrag. Fråga dina favoritlärare vad de forskar om. Testa att läsa en kurs på ett annat lärosäte eller utomlands. Var öppen och nyfiken, då hittar man vägen.
Om hon fick säga något till sitt yngre jag idag hade det varit:
– Tack för att du vågade lyssna på ditt hjärta, även om det inte var så lätt alla gånger.