Forskarna har analyserat policydokument om digital transformation från flera nivåer inom offentlig sektor, från internationella organisationer till nationella, regionala och lokala myndigheter. I sin analys har de använt sig av ett så kallat "offenligt etos", ett begrepp som omfattar de olika värden som ska vägleda offentlig verksamhet i en demokrati. Det handlar om att myndigheter inte bara ska vara effektiva, utan också agera rättvist, öppet och ansvarsfullt – till exempel genom att beslut följer lagar, kan granskas och går att överklaga. I dokumenten forskarna studerade fann de en obalans mellan de båda sidorna.
– Digitalisering framställs ofta som en självklar förbättring. Men vi ser att grundläggande demokratiska principer inte får samma plats i styrningen, säger Jörgen Johansson, forskare i offentlig förvaltning vid Göteborgs universitet.
En alltför stark teknikoptimism kan få flera konsekvenser. När fokus ligger på effektivitet och innovation finns en risk att andra viktiga frågor hamnar i bakgrunden; till exempel hur beslut fattas, hur de kan överklagas och hur medborgare behandlas lika inför lagen.
Digitala system kan också göra myndighetsbeslut mer svårbegripliga. Om algoritmer eller automatiserade processer används utan tydlig insyn för medborgare, handläggare och oberoende granskande instanser kan det bli oklart vem som bär ansvar när något blir fel. Det kan i sin tur göra det svårare för medborgare att få sin sak prövad eller att förstå varför ett beslut har fattats.
– Om de demokratiska principerna inte tydligt finns med från början i digitaliseringsprocesser riskerar de att prioriteras bort när ny teknik införs, säger Jörgen Johansson.
Forskarna pekar också på att digitalisering kan slå olika mot olika grupper. Personer med lägre digital kompetens, äldre eller människor i utsatta situationer kan få svårare att ta del av offentlig service om den i hög grad utformas utifrån tekniska lösningar snarare än användarnas behov.
Samtidigt kan bristande fokus på etik i strategierna påverka hur data samlas in och används. Frågor om integritet, övervakning och hur personuppgifter hanteras behöver vägas in tidigt och inte i efterhand.
– Digitalisering förändrar hur staten, kommuner och regioner möter medborgaren i vardagen. Då blir det extra viktigt att värna rättssäkerhet och likabehandling, säger Jörgen Johansson.
