Undersöker hur inflammation och reproduktiv hälsa formar kvinnors risk för Alzheimer’s
Laura Stankeviciute, postdoktor vid Institutionen för neurovetenskap och fysiologi, har nyligen tilldelats ett tvåårigt forskningsanslag från Alzheimer’s Association Research Fellowship for All (AARFA). Anslaget ska finansiera fortsatt forskning om kvinnors risk att utveckla Alzheimers sjukdom.
– Alltför länge har det saknats tillräckligt med forskningsdata och svar på viktiga frågor om kvinnors hälsa, säger Laura Stankeviciute.
Laura Stankeviciute ingår i professor Michael Schölls forskargrupp och var en av föreläsarna under forskningsdagen om kvinnors hälsa tidigare i höst, arrangerad av Wallenbergcentrum för molekylär och translationell medicin (WCMTM).
– Genom att analysera forskningsdata utifrån ett könsperspektiv kan vi upptäcka skillnader som annars riskerar att förbli osynliga. Samtidigt kan det fördjupa analyserna och öppna för nya frågeställningar och upptäckter, säger hon.
Hennes forskning handlar om att identifiera och kartlägga riskfaktorer för kognitiv försämring och Alzheimers sjukdom, med särskilt fokus på sömn och biologiska sårbarhetsfaktorer som är specifika för kvinnor.
Projekt för att kartlägga proteiner
Med det tvååriga forskningsanslaget från Alzheimer’s Association ska Laura studera varför kvinnor löper större risk att utveckla Alzheimers sjukdom. I projektet kommer hon särskilt att fokusera på inflammatoriska processer och faktorer kopplade till reproduktiv hälsa.
– Mycket av forskningen om kvinnors högre risk att utveckla Alzheimers sjukdom fokuserar på klimakteriet. Men jag har varit nyfiken på vilka andra faktorer och händelser under livet som kan bidra till den ökade risken. Jag tror att vi riskerar att missa viktiga delar av helhetsbilden om vi försöker förklara ett helt liv, och människokroppens komplexitet, utifrån en enda händelse som klimakteriet.
I det nya projektet vill Laura därför bredda perspektivet och undersöka faktorer tidigare i livet.
– Jag kommer att undersöka olika tillstånd kopplade till reproduktiv och hormonell hälsa samt graviditet, till exempel sköldkörtelsjukdomar, havandeskapsförgiftning och för tidigt klimakterium. Målet är att ta reda på om sådana tillstånd och händelser kan bidra till att kvinnor är mer sårbara för att utveckla Alzheimers sjukdom.
Projektet startar i december och kommer att kartlägga proteiner kopplade till inflammation och tillstånd hos kvinnor som ökar risken för att få Alzheimers sjukdom.
Med hjälp av modern, högkänslig analysteknik kommer forskarna att undersöka omkring 250 proteiner i blodprover.
Lauras forskning handlar om att förstå hur olika faktorer kopplade till kvinnors reproduktiva hälsa – från den första menstruationen och graviditeter till hormonella sjukdomar och klimakteriet – tillsammans kan påverka utvecklingen av Alzheimers sjukdom och försämring av kognitiva förmågor genom livet. Hon är särskilt intresserad av inflammation och neuroinflammation, det vill säga inflammation i hjärnan, som möjliga biologiska förklaringar till varför kvinnor löper större risk att utveckla Alzheimers sjukdom och hur sömnstörningar kan vara kopplade till sjukdomen.
Michael Schölls forskargrupp driver den långsiktiga studien REAL AD, som syftar till att förbättra möjligheterna att upptäcka Alzheimers sjukdom i ett tidigt skede genom en kombination av blodprover och digitala tester av kognitiv förmåga.
Studien har nu utökats med en ny delstudie, REAL AD Sleep, där 40 deltagare redan har rekryterats. Den nya studien har utformats av Laura, som också är en av de ansvariga forskarna. Syftet är att undersöka hur sömnen och kroppens dygnsrytm förändras med åldern och hur dessa förändringar hänger samman med tecken på Alzheimers sjukdom och kognitiv förmåga..