Politiskt engagemang i ”goda tider” undersöks i ERC-projekt

– Det känns overkligt! Jag är oerhört tacksam mot ERC. Samtidigt hade jag inte fått det här anslaget utan mina tidigare kollegor vid Lunds universitet, kollegorna i Göteborg och forskarna i mina nätverk. De har bidragit med insiktsfulla kommentarer och värdefulla råd under ansökningsprocessen. Därför vill jag betona hur viktigt det är för den akademiska karriären att vi forskare stöttar varandra, säger Florence So, universitetslektor i statsvetenskap. 

Bild

Traditionellt har statsvetenskapen mest fokuserat på ekonomiska krisers negativa effekter på människors politiska engagemang – som ökad polarisering, misstro och populism. Men forskarna vet väldigt lite om vad som händer med det politiska engagemanget när ekonomin går bra. I sitt nya projekt ECONENGAGE kommer Florence So därför att vända på perspektivet.

– Min utgångspunkt är att det nationella ekonomiska läget påverkar hur människor uppfattar sin egen ekonomiska situation och deras intresse för politik. Detta kan leda till att människor bryr sig mindre om politik eller blir mer selektiva i vilken information de tar till sig. Det kan också leda till minskat engagemang i demokratiska processer.

Stark ekonomi ingen garanti för demokrati

I projektet kommer Florence So att kartlägga hur individer definierar ”ekonomisk förbättring”. Hon ska analysera om och hur detta påverkar vilken typ av politisk information de söker, i vilken utsträckning de bryr sig om allmänna val, vilka demokratiska beslutsregler de föredrar och hur de ser på ideologisk mångfald. Syftet är att utveckla en teori om sambandet mellan ekonomiskt välstånd och politiskt engagemang.

Enligt Florence So är det viktigt att känna till att en stark ekonomi inte automatiskt gynnar demokratin. Tvärtom kan välstånd medföra politisk bekvämlighet eller ideologisk fastlåsning, vilket kan öppna dörren för odemokratiska aktörer.

– Om människor under ”goda tider” slutar ifrågasätta information, blir mindre benägna att faktagranska eller tappar intresset för demokratins spelregler, kan det i längden undergräva demokratins stabilitet. Jag hoppas därför att resultaten av min forskning ska inspirerar till åtgärder som upprätthåller medborgarnas intresse för politik även under goda tider. 

Ser fram emot att arbeta på Göteborgs universitet

Florence So är uppväxt i San Fransisco och doktorerade vid UCLA. Därefter arbetade hon som postdoktor vid Aarhus universitet och som Marie Curie Fellow och forskare vid Lunds universitet. Hon började sin tjänst som lektor på Göteborgs universitet för bara några månader sedan.

– Göteborgs universitet har ett utmärkt akademiskt rykte inom de forskningsområden som intresserar mig – politiska institutioner, politiskt beteende och partipolitik. Arbetsmiljön är dessutom vänlig och samarbetsinriktad, vilket är de viktigaste faktorerna för mig när jag väljer min akademiska hemvist. Det ska bli jätteroligt att både forska och undervisa på Göteborgs universitet, säger Florence So.

Text: Anna-Karin Lundell