Som nybliven doktorand arbetar Svenja Hix just nu med att precisera sina forskningsfrågor, men hon har redan en tydlig bild av vad avhandlingen ska handla om.
– Jag ska forska om nyhetsmediernas roll och om journalistikens utmaningar i en tid av demokratisk tillbakagång, säger hon.
Svenja Hix är född i Tyskland men bodde under barndomen i Nigerias huvudstad Abuja – en uppväxt hon beskriver som skyddad men präglad av olika politiska spänningar. Sedan 2009 pågår väpnade konflikter i landet där jihadistgrupper som Boko Haram och ISWAP (Islamiska staten i Västafrika) är de främsta aktörerna, vilket har tvingat miljontals människor på flykt.
– Samtidigt finns det andra olösta motsättningar i Nigeria, till exempel religiösa konflikter och spänningar mellan olika etniska grupper. Spänningarna handlar ofta om politisk representation, tillgång till resurser och kontroll över mark. Sammantaget bidrar alla konflikter till en komplex politisk situation och att växa upp i en sådan miljö väckte mitt intresse för politik.
Började sin akademiska bana med studier i statsvetenskap
När hon var 12 år flyttade familjen tillbaka till Tyskland. Efter gymnasiet började Svenja Hix läsa statsvetenskap vid Johannes Gutenberg-universitetet i Mainz. Under utbildningen gjorde hon praktik på en ideell organisation i Ghana där hon fick lära sig mer om samspelet mellan mänskliga rättigheter, politiska friheter och praktisk politik.
Det i sin tur väckte ett annat intresse som tog henne till Sverige.
– Jag bestämde mig för att fortsätta min akademiska bana och specialisera mig inom politisk kommunikation, sökte masterprogrammet i politisk kommunikation vid Göteborgs universitet och blev antagen. Under utbildningen fördjupade jag mina kunskaper om hur politik kommuniceras, hur journalister arbetar i politiskt spända miljöer och vilken roll journalistiken kan spela i krissituationer.
Svenja Hix har också engagerat sig i organisationer som Amnesty International och Individuell Människohjälp för att lära sig mer om arbetet för mänskliga rättigheter. Samtidigt har hon blivit alltmer uppmärksam på hur politiska friheter utmanas även i västländer, på en förändrad syn på migration och på framväxten av högerpopulistiska rörelser.
– För mig är frågor om hur nyhetsmedier bör rapportera om uttalanden från högerpolitiker, hur de bör bevaka kritiska händelser och samtidigt förbli objektiva och värna demokratin centrala. Medan journalister i Nigeria kan möta direkta hot mot sina liv och kraftigt begränsad pressfrihet, ställs journalister i europeiska demokratier inför andra typer av utmaningar.
Hur känns det att vara på plats på JMG?
– Det känns fantastiskt! Att börja här kändes som att bli välkomnad in i en familj som delar samma intressen och är väldigt stöttande. Jag kände redan från början att mina idéer värderas och att kollegorna verkligen är intresserade av min forskning. Jag ser fram emot de kommande åren av arbete och lärande här på institutionen, säger Svenja Hix.
Text: Anna-Karin Lundell
